تُظهر هذه الصورة، وهي واحدة من 77 صورة فوتوغرافية ظهرت في عالم العالم الآخر: رؤى نظامنا الشمسي، القمر الصغير ميماس الذي يعبر خطوط العرض الشمالية لزحل، مع ظلال طويلة تلقي بها حلقات الكوكب.
ابتكر مايكل بنسون الصورة باستخدام البيانات التي أعادتها المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا في عام 2005.
ماهو الكوكب الذي يتميز باللون الذهبي؟
يظهر زحل عادة باللون الذهبي في الصور، كما غيومه الكثيفة هي في الغالب صفراء لذلك فوجئ العلماء عندما أعاد كاسيني صور نصف الكرة الشمالي تظهر سماء زرقاء.
السماء الزرقاء سببها عملية تعرف باسم تشتت رايلي: تشتت أشعة الشمس من قبل الجزيئات في الغلاف الجوي للكوكب.
التأثير هو أكثر وضوحا مع ضوء الطول الموجي القصير، ويزيد مع زاوية التشتت، وإعطاء زحل هوى أزرق عند خطوط العرض في أقصى الشمال.
إنه مثل لا شيء رأيناه على أي كوكب آخر في الكون بأكمله والآن الهيكل الغامض على القطب الشمالي لزحل أصبح أكثر غرابة
خلال السنوات الماضية، غيّر سداسي زحل لونه من الأزرق إلى الذهبي حتى الآن، أفضل تخمين لدينا لماذا حدث هذا التغيير هو أن هذا هو ما يبدو عندما القطب الشمالي زحل تستعد للانقلاب الصيفي العام المقبل.
تم اكتشاف سداسي زحل منذ ما يقرب من 35 عامًا ، وهو هيكل سداسي من ستة جوانب يمتد على مدى 32000 كم تقريبًا (20000 ميل) في القطر ، ويمتد حوالي 100 كم (60 ميلًا) إلى الغلاف الجوي الكثيف للكوكب.
وكما لاحظت المركبة الفضائية فوياجر وكاسيني التابعة لوكالة ناسا، يبدو أن كل نقطة من النقاط من السداسي تدور في مركزها بنفس المعدل تقريبا الذي يدور فيه زحل على محوره. على طول حافة السداسي، يتدفق تيار الهواء النفاث شرقاً بسرعة 321 كم/ساعة (200 ميل في الساعة).
واستنادا إلى حجمها وحركاتها، خلص العلماء إلى أنه نمط سحابة شاسعة يولده إعصار هائل ودائم يدور في وسط القطب الشمالي للكوكب.
ويقدر العلماء أن هذه العاصفة كانت مستعرة لعقود — ربما حتى قرون.
بينما نحن واثقون جداً من أننا نعرف ما هو سداسي زحل، الغموض الكبير هو كيف وصل إلى هناك في المقام الأول. مرة واحدة لديك دوامة عملاقة من الهواء، فإنه من السهل نسبيا للحفاظ على الغزل – ولكن القوة التي تحتاج إلى الحصول عليه انتهى في المقام الأول هو في مجموعها الكثير أكثر صعوبة لشرح.